간암 색전술(TACE) 후 고주파 병용, 중기 간암 생존 늘었다: TORCH 3상 결과

간암 색전술(TACE) 후 고주파 열치료를 함께 하는 병용 치료가 중기 간암(BCLC B기) 환자에서 색전술만 반복하는 것보다 재발·진행까지의 기간과 전체 생존기간을 모두 늘렸다는 3상 무작위 시험 결과가 2026년 7월 30일 JAMA Oncology에 실렸습니다. 중국 중산대학 암센터 연구진의 TORCH 시험입니다.

무진행 생존기간 중앙값은 17.7개월 대 7.3개월, 전체 생존기간 중앙값은 88.6개월 대 35.1개월이었습니다. 다만 중국 두 기관에서만 진행되었고, 종양 부담이 적거나 중간인 환자에서 이득이 뚜렷했다는 점을 함께 봐야 합니다.

무엇이 새로 나왔나: TORCH 3상 시험

TACE(경동맥 화학색전술)는 사타구니나 손목 동맥으로 가는 관(카테터)을 넣어 간암에 피를 대는 동맥에 항암제와 색전 물질을 넣는 IVR 시술입니다. 중기 간암에서는 20년 넘게 기본 치료였지만, 시술 뒤에도 살아 있는 암세포가 남아 다시 커지는 일이 많다는 것이 약점으로 꼽혀 왔습니다. 연구진은 "치료 뒤 남은 종양이 진행의 주된 원인"이라고 보고, 색전술로 줄어든 종양 가운데 남은 부분을 CT로 보면서 바늘 전극으로 태우는 고주파 열치료(RFA)를 덧붙이는 전략을 시험했습니다.

• 설계: 공개 표지(open-label) 3상 무작위 시험, 1:1 배정
• 비교: TACE 후 선택적 고주파 열치료(병용군) 대 TACE 단독(대조군)
• 기간: 2015년 5월~2024년 8월 등록, 자료 마감 2025년 10월 31일
• 주평가지표: RECIST 1.1 기준 무진행 생존기간(PFS). 보조 지표는 전체 생존기간(OS), 치료 반응, 국소치료가 더 이상 어려워지기까지의 기간, 안전성

어떤 환자가 대상인가: 중기 간암(BCLC B)

BCLC(바르셀로나 간암 병기) B기는 간 기능은 비교적 유지되어 있지만, 종양이 여러 개이거나 커서 수술이나 단독 고주파로 한 번에 없애기 어려운 상태를 말합니다. 혈관 침범이나 간 밖 전이는 없는 단계입니다. TORCH 시험에는 이런 간에 국한된, 절제 불가능한 BCLC B기 간세포암 환자 241명이 참여했습니다.

연구진은 종양 부담을 "6-and-12 점수"로 나눴습니다. 가장 큰 종양 지름(cm)과 종양 개수를 더한 값으로, 6점 이하는 낮음, 6~12점은 중간, 12점 초과는 높음입니다. 병용군은 6점 미만 28.1%, 6~12점 65.3%, 12점 초과 6.6%였고 대조군은 각각 25.8%, 63.3%, 10.8%로, 대부분 종양 부담이 중간 이하인 환자였습니다.

결과: 무진행 생존·전체 생존·부작용

비교 대상은 같은 기간 TACE만 받은 환자군입니다. 수치는 Lyu N 외, JAMA Oncol 2026(doi:10.1001/jamaoncol.2026.2366) 초록과 학회지 뉴스 보도를 그대로 옮겼습니다.

병용군의 무진행 생존기간은 대조군의 두 배를 넘었고, 진행 위험은 약 절반(HR 0.47)으로 낮았습니다. 전체 생존기간도 위험비 0.50으로 의미 있는 차이를 보였습니다. 연구진은 이득이 하위 집단 전반에서 일관되었고, 특히 종양 부담 점수가 낮거나 중간인 환자에서 임상적으로 의미 있었다고 밝혔습니다. 심한 이상반응은 병용군에서 조금 더 많았지만(23.2% 대 18.3%), 연구진은 "관리 가능한 수준"으로 평가했습니다.

한계와 해석: 그대로 받아들이기 전에

• 중국 두 기관의 결과입니다. 시술 경험이 많은 대형 암센터에서 나온 성적이므로, 다른 나라·다른 병원에서도 같은 결과가 나올지는 확인이 필요합니다. 간질환 원인 등 환자 배경도 지역마다 다를 수 있습니다.
• 88.6개월은 아직 불확실한 숫자입니다. 신뢰구간 상한을 추정할 수 없을 만큼 사망 사례가 적어, 앞으로 추적이 길어지면 바뀔 수 있습니다.
• 공개 표지 시험입니다. 환자와 의료진 모두 어느 치료를 받는지 알고 있었습니다.
• 등록 기간이 9년 이상입니다. 그사이 면역항암제 등 진행 뒤 치료가 크게 바뀌었고, 진행 후 어떤 치료를 받았는지는 공개된 요약에서 자세히 확인되지 않습니다.
• "선택적" 고주파입니다. 색전술 뒤 남은 종양을 태울 수 있는 환자에게 시행하는 방식이므로, 종양 위치·크기 때문에 고주파가 어려운 경우에는 해당하지 않을 수 있습니다.

JAMA Oncology에 함께 실린 사설(MD 앤더슨 암센터·BC 암센터)은 이 결과를 "상당하고 지속적인 생존 이득을 보여 준 무작위 근거"로 평가하면서도, 서구 병원들이 방사선 색전술(Y-90)이나 TACE와 면역항암제 병용 쪽으로 옮겨 가고 있어 TACE+선택적 고주파와 TACE+면역항암제를 직접 비교하는 시험이 필요하다고 지적했습니다.

중기 간암 치료 선택지와 일본·해외 상황

비교는 같은 환자군에서 직접 맞대결한 결과가 아니라, 각 치료의 현재 위치를 정리한 것입니다.

일본은 간암 고주파 열치료와 TACE가 오래전부터 널리 시행되어 온 나라이며, 같은 환자에게 두 시술을 순서대로 하는 방식도 임상에서 쓰여 왔습니다. 다만 어떤 환자에게 병용을 할지, 고주파 대신 마이크로파 소작술을 쓸지는 병원과 종양 조건마다 다릅니다. 미국·유럽에서는 앞의 표처럼 Y-90이나 약물 병용을 먼저 검토하는 병원이 늘고 있습니다. 해외 진료를 고려한다면 그 병원에서 이 병용 치료가 일반 진료인지, 임상시험인지, 자체 진료(자유진료)인지를 먼저 구분해 확인하세요. 시술 자체에 대한 기본 정보는 IVR 안내와 RFA 안내에 정리해 두었습니다.

환자가 확인할 점·의료진에게 물어볼 질문

• 제 간암은 BCLC 몇 기이며, 종양 부담 점수(가장 큰 종양 cm + 개수)는 얼마인가요? up-to-7 기준 안에 드나요?
• 색전술 뒤 남는 종양을 고주파나 마이크로파로 태울 수 있는 위치·크기인가요? 큰 혈관이나 담관 가까이에 있지는 않나요?
• 병용을 한다면 색전술과 고주파 사이 간격, 입원 기간, 예상 부작용(발열, 통증, 간 기능 저하, 담관 손상 등)은 어떻게 되나요?
• 제 경우 Y-90이나 면역항암제 병용과 비교하면 어떤 장단점이 있나요?
• 간 기능(Child-Pugh 점수)으로 볼 때 시술을 반복해도 괜찮은 상태인가요?

상담 준비는 RFA 상담 전 질문 다섯 가지, 논문 숫자를 읽는 법은 해외 논문 연구 단계 확인법을 참고하세요. 다른 장기의 고주파 연구 결과는 췌장암 고주파 PELICAN 시험처럼 결과가 다를 수 있습니다.

자주 묻는 질문

간암 색전술 후 고주파를 하면 누구나 더 오래 사나요?

아닙니다. TORCH 시험은 간에 국한된 절제 불가능한 BCLC B기 환자, 그중에서도 색전술 뒤 남은 종양을 태울 수 있는 환자를 대상으로 했습니다. 연구진도 종양 부담이 낮거나 중간인 환자에서 이득이 뚜렷했다고 밝혔습니다.

병용하면 부작용이 더 많나요?

3~4등급 치료 관련 이상반응은 병용군 23.2%, TACE 단독군 18.3%로 병용군이 조금 더 많았습니다. 연구진은 관리 가능한 수준이라고 했지만, 개인의 간 기능과 종양 위치에 따라 위험은 달라집니다.

전체 생존 88.6개월은 확정된 숫자인가요?

아닙니다. 신뢰구간 상한을 추정할 수 없을 정도로 아직 사건 수가 적은 상태의 중앙값입니다. 확실한 것은 위험비 0.50으로 병용군의 사망 위험이 대조군보다 낮았다는 점입니다.

일본에서 TACE와 고주파 병용을 받을 수 있나요?

일본에서는 TACE와 고주파 열치료가 간암에 널리 쓰이고 병용 사례도 있습니다. 다만 시행 여부는 병원과 종양 조건에 따라 다르므로, 진료 형태(일반 진료·임상시험·자유진료)와 근거를 먼저 확인해야 합니다.

이 글은 논문 내용을 이해하기 쉽게 정리한 일반 정보이며 의학적 조언이 아닙니다. 치료 선택은 환자를 직접 진찰한 의료진과 상의하세요.